259 € im Monat, für jedes Kind, bis mindestens zum 18. Geburtstag – Kindergeld ist die Familienleistung, die fast jeder bekommt und über die trotzdem die meisten Fragen offen sind: Wie lange nach dem 18.? Was, wenn das Kind arbeitet? Wann kommt das Geld? Was ist mit dem Kinderfreibetrag? Dieser Ratgeber bündelt die Regeln 2026 – Höhe, Anspruch, Antrag, Auszahlung, Steuer – und verweist für die Einzelfragen auf die Detailbeiträge.
Höhe 2026: 259 Euro je Kind
Seit dem 1. Januar 2026 beträgt das Kindergeld 259 € monatlich für jedes Kind – 4 € mehr als 2025 (255 €) und 9 € mehr als 2024. Die frühere Staffelung nach Kinderzahl ist seit 2023 abgeschafft; das dritte und vierte Kind bekommen denselben Betrag wie das erste. Für drei Kinder sind das 777 € im Monat, 9.324 € im Jahr. Das Kindergeld ist steuerfrei, wird nicht auf Elterngeld angerechnet und gilt beim Bürgergeld (seit Juli 2026: Grundsicherungsgeld) und beim Wohngeld als Einkommen des Kindes.
| Jahr | Kindergeld je Kind | Kinderfreibetrag (beide Eltern, inkl. Betreuung) |
|---|---|---|
| 2024 | 250 € | 9.312 € |
| 2025 | 255 € | 9.600 € |
| 2026 | 259 € | 9.756 € |
Parallel dazu ist der Kinderfreibetrag auf 9.756 € gestiegen (6.828 € sächliches Existenzminimum plus 2.928 € Betreuungs- und Erziehungsfreibetrag). Er wirkt nicht zusätzlich zum Kindergeld, sondern alternativ – dazu unten mehr.
Wer bekommt Kindergeld – und für wen
Anspruch haben Eltern (auch Adoptiv-, Stief-, Pflege- und Großeltern, wenn das Kind in ihrem Haushalt lebt) mit Wohnsitz oder gewöhnlichem Aufenthalt in Deutschland. Das Kindergeld wird nur an eine Person gezahlt – bei getrennten Eltern an die, in deren Haushalt das Kind lebt; beim Wechselmodell müssen sich die Eltern einigen, sonst entscheidet das Familiengericht. Für Kinder gilt:
- Bis 18: ohne weitere Voraussetzung.
- 18 bis 25: in Schul- oder Berufsausbildung, Studium, Übergangszeit bis vier Monate, Freiwilligendienst, bei Ausbildungsplatzsuche – nach der ersten Ausbildung nur mit maximal 20 Wochenstunden Erwerbstätigkeit. Alle Fälle erklärt der Beitrag Kindergeld ab 18.
- Ohne Altersgrenze: Kinder mit Behinderung, die vor dem 25. Geburtstag eingetreten ist und die sich nicht selbst unterhalten können.
„Das Kindergeld beträgt monatlich für jedes Kind 259 Euro.“
§ 66 Abs. 1 Einkommensteuergesetz (Fassung 2026)
EU-Bürger und Beschäftigte mit Aufenthaltstitel haben grundsätzlich denselben Anspruch; für Kinder im EU-Ausland gelten seit 2020 keine gekürzten Sätze mehr, wohl aber die Vorrangregeln der EU-Koordinierung, wenn im anderen Land ebenfalls Familienleistungen gezahlt werden.
Antrag: Wo, wie, wie lange
Zuständig ist die Familienkasse der Bundesagentur für Arbeit; Beschäftigte im öffentlichen Dienst wenden sich an die Familienkasse ihres Dienstherrn. Der Antrag läuft online über arbeitsagentur.de (mit BundID ohne Ausdruck) oder auf Papier; nötig sind die Steuer-Identifikationsnummern von Kind und Antragsteller sowie die Geburtsurkunde, die viele Standesämter inzwischen elektronisch weiterleiten. Die Bearbeitung dauert meist vier bis sechs Wochen. Wichtig: Kindergeld gibt es rückwirkend nur für sechs Monate vor dem Antragseingang (§ 70 Abs. 1 EStG) – wer den Antrag für ein Neugeborenes ein Jahr liegen lässt, verliert sechs Monate. Alle Schritte, Unterlagen und Fristen: Kindergeld beantragen.
Auszahlung: nach Endziffer der Kindergeldnummer
Die Familienkasse überweist gestaffelt nach der letzten Ziffer der Kindergeldnummer: Endziffer 0 am Monatsanfang, Endziffer 9 gegen Monatsende. Die Termine für alle Monate 2026 – mit Wochentag und der Möglichkeit, die eigene Nummer einzugeben – stehen im Kindergeld-Auszahlungskalender. Kinderzuschlag wird am selben Tag in einer Summe überwiesen.
Kindergeld oder Kinderfreibetrag: die Günstigerprüfung
Das Finanzamt prüft in der Einkommensteuererklärung automatisch, was mehr bringt: das ausgezahlte Kindergeld oder die Steuerersparnis durch den Kinderfreibetrag von 9.756 €. Ist die Ersparnis höher, wird der Freibetrag abgezogen und das Kindergeld gegengerechnet – die Differenz kommt als Erstattung. Bei einem Grenzsteuersatz von 42 % (plus Soli) spart der Freibetrag rund 4.100 € im Jahr, das Kindergeld bringt 3.108 €. Die Schwelle liegt – je nach Konstellation – bei etwa 80.000 € zu versteuerndem Einkommen für zusammenveranlagte Paare und 40.000 € für Alleinstehende. Darunter ist das Kindergeld günstiger, und der Freibetrag wirkt nur beim Solidaritätszuschlag und der Kirchensteuer. Im Lohnsteuerabzug spielen Kinderfreibeträge deshalb kaum eine Rolle – wie sie in der Gehaltsabrechnung auftauchen, erklärt der Beitrag Gehaltsabrechnung lesen.
Was das Kindergeld sonst beeinflusst
- Kindesunterhalt: Beim Unterhalt für minderjährige Kinder wird das halbe Kindergeld (129,50 €) vom Tabellenbetrag abgezogen, bei Volljährigen das volle. Der Unterhaltsrechner rechnet das automatisch.
- Kinderzuschlag: Bis zu 297 € zusätzlich für Familien mit kleinem Einkommen – nur, wer Kindergeld bezieht, kann ihn bekommen.
- Steuerklasse 2: Alleinerziehende erhalten den Entlastungsbetrag nur für Kinder, für die sie Kindergeld beziehen.
- Riester, Pflegeversicherung, Rente: Kinderzulage, PV-Abschlag ab dem zweiten Kind, Kindererziehungszeiten – überall ist der Kindergeldbezug der Nachweis.
- Bürgergeld: Das Kindergeld gilt als Einkommen des Kindes und mindert dessen Bedarf – die Familie hat davon nichts zusätzlich.
Änderungen melden: Die Pflicht, die Nachzahlungen verhindert
Die Familienkasse muss über alles informiert werden, was den Anspruch berührt: Auszug des Kindes, Abbruch der Ausbildung, Aufnahme einer Erwerbstätigkeit nach der ersten Ausbildung, Heirat des Kindes (ändert seit 2012 nichts mehr), Umzug ins Ausland, Trennung der Eltern. Unterlassene Meldungen führen zu Rückforderungen – oft über Jahre, mit Zinsen, im Extremfall mit Bußgeld. Umgekehrt gilt: Wer den Anspruch übersieht (etwa für ein studierendes Kind, das mit 23 wieder einzieht), kann bis zu sechs Monate rückwirkend nachholen.
Ausblick: Kindergrundsicherung und Erhöhung 2027
Die in der letzten Legislatur geplante Kindergrundsicherung, die Kindergeld und Kinderzuschlag zusammenführen sollte, ist nicht gekommen. Die aktuelle Koalition hat stattdessen die jährliche Anpassung des Kindergeldes an das Existenzminimum fortgeschrieben; für 2027 ist mit einer weiteren Erhöhung im Rahmen des Existenzminimumberichts zu rechnen. Alle Familienwerte des Jahres – Kindergeld, Freibeträge, Unterhaltsvorschuss, Mindestunterhalt – stehen auf der Seite Zahlen des Jahres 2026.
