Jedes Kind hat in Deutschland ab dem ersten Geburtstag einen Rechtsanspruch auf einen Platz in der Kita oder bei einer Tagesmutter (§ 24 SGB VIII). Bekommen Eltern 2026 keinen Platz, können sie ihn beim Verwaltungsgericht im Eilverfahren einklagen, Mehrkosten einer selbst organisierten Betreuung vom Jugendamt zurückverlangen und nach einem Urteil des Bundesgerichtshofs sogar Verdienstausfall als Schadensersatz fordern. Das früher diskutierte Betreuungsgeld als Ausgleich gibt es dagegen seit 2015 bundesweit nicht mehr. Was ein Platz in Ihrem Bundesland kostet und wo er beitragsfrei ist, zeigt der Ratgeber Kita-Gebühren 2026 nach Bundesland.
Das Wichtigste in Kürze
- Rechtsanspruch auf frühkindliche Förderung ab dem vollendeten ersten Lebensjahr, ab drei Jahren auf einen Kindergartenplatz; seit 1. August 2026 auch auf Ganztagsbetreuung in Klasse 1.
- Den Bedarf früh schriftlich beim Jugendamt anmelden – viele Kommunen verlangen sechs Monate Vorlauf.
- Ohne Angebot: Eilantrag beim Verwaltungsgericht; Gerichtskosten fallen in Jugendhilfesachen nicht an.
- Mehrkosten für eine selbst beschaffte Betreuung muss das Jugendamt unter bestimmten Voraussetzungen erstatten.
- Verdienstausfall kann als Amtshaftung beim Landgericht eingeklagt werden (BGH, 20.10.2016 – III ZR 278/15).
Was der Rechtsanspruch genau umfasst
„Ein Kind, das das erste Lebensjahr vollendet hat, hat bis zur Vollendung des dritten Lebensjahres Anspruch auf frühkindliche Förderung in einer Tageseinrichtung oder in Kindertagespflege.“
§ 24 Abs. 2 Satz 1 Achtes Buch Sozialgesetzbuch (SGB VIII)
Der Anspruch richtet sich gegen den örtlichen Träger der öffentlichen Jugendhilfe, also das Jugendamt der Stadt oder des Landkreises – nicht gegen eine bestimmte Kita. Für Kinder zwischen einem und drei Jahren kann das Jugendamt wählen, ob es einen Kita-Platz oder einen Platz in der Kindertagespflege anbietet; ein Anspruch auf die Wunsch-Kita besteht nicht. Ab drei Jahren besteht der Anspruch auf einen Platz in einer Tageseinrichtung, die Tagesmutter genügt dann nur ergänzend. Der Umfang richtet sich nach dem individuellen Bedarf: Wer Vollzeit arbeitet, kann mehr als einen Halbtagsplatz verlangen. Für Kinder unter einem Jahr gibt es keinen Rechtsanspruch; das Jugendamt muss sie aber fördern, wenn die Eltern arbeiten, eine Ausbildung machen oder Arbeit suchen oder die Förderung für das Kind geboten ist.
Der Platz muss zumutbar sein. Viele Verwaltungsgerichte sehen einen Weg von etwa 30 Minuten als Richtwert für die Grenze an, entscheiden aber im Einzelfall – mit Blick auf Verkehrsmittel, Arbeitsweg und Geschwisterkinder. Ein Platz am anderen Ende der Stadt, der nur mit zwei Buswechseln erreichbar ist, erfüllt den Anspruch oft nicht. Auch eine teure private Einrichtung darf das Jugendamt nicht ohne Weiteres anbieten: Die Kosten müssen sich im Rahmen der üblichen Elternbeiträge bewegen, sonst ist der Platz nicht zumutbar.
Schritt 1: Den Bedarf rechtzeitig anmelden
Der Anspruch muss geltend gemacht werden. § 24 Abs. 5 SGB VIII erlaubt den Ländern, eine Frist für die Anmeldung festzulegen; in vielen Kommunen sind es sechs Monate vor dem gewünschten Betreuungsbeginn. Melden Sie den Bedarf deshalb schriftlich beim Jugendamt an – nicht nur über das Online-Vormerksystem der Kitas, das oft lediglich Wartelisten der Träger verwaltet. In das Schreiben gehören der Name des Kindes, das gewünschte Startdatum, der tägliche Betreuungsumfang und der Grund, etwa der Wiedereinstieg in den Beruf nach der Elternzeit. Bewahren Sie einen Nachweis über den Zugang auf. Dieses Datum ist später für Erstattung und Schadensersatz entscheidend.
Schritt 2: Eilverfahren und Klage beim Verwaltungsgericht
Rückt der Stichtag näher und hat das Jugendamt keinen Platz angeboten, setzen Sie eine kurze Frist und verlangen eine schriftliche Entscheidung. Bleibt es dabei, ist ein Antrag auf einstweilige Anordnung nach § 123 VwGO beim Verwaltungsgericht der richtige Weg; ein Hauptsacheverfahren würde Monate dauern. Gerichtskosten werden in Angelegenheiten der Jugendhilfe nicht erhoben (§ 188 VwGO). Kosten entstehen nur, wenn Sie einen Anwalt beauftragen, was nicht vorgeschrieben ist. Im Eilverfahren verpflichten Gerichte die Kommune regelmäßig, innerhalb weniger Wochen einen konkreten Platz nachzuweisen. Der Einwand, es gebe schlicht keine freien Plätze, entlastet das Jugendamt dabei nicht: Der Anspruch steht nicht unter einem Kapazitätsvorbehalt.
Schritt 3: Mehrkosten für eine selbst beschaffte Betreuung
Viele Eltern können nicht abwarten, bis das Gericht entscheidet, und buchen eine private Kita oder eine Tagesmutter außerhalb der Förderung. Das Bundesverwaltungsgericht hat 2013 entschieden, dass das Jugendamt die Mehrkosten eines selbst beschafften Platzes erstatten muss, wenn die Eltern den Bedarf rechtzeitig angemeldet hatten, das Jugendamt keinen zumutbaren Platz verschafft hat und die Sache keinen Aufschub duldete. Erstattet wird die Differenz zwischen den tatsächlichen Kosten und dem Elternbeitrag, der für einen regulären Platz angefallen wäre. Diesen Anspruch machen Sie zunächst beim Jugendamt geltend und, wenn es ablehnt, ebenfalls vor dem Verwaltungsgericht. Den Teil der Kosten, den Sie selbst tragen, können Sie als Sonderausgaben absetzen – zu 80 %, höchstens 4.800 € je Kind, wie im Beitrag Kinderbetreuungskosten absetzen 2026 erklärt.
Schritt 4: Verdienstausfall als Schadensersatz
Am meisten Geld steht auf dem Spiel, wenn ein Elternteil wegen des fehlenden Platzes nicht wie geplant arbeiten kann. Der Bundesgerichtshof hat am 20. Oktober 2016 (III ZR 278/15) entschieden, dass der Rechtsanspruch auch die Eltern schützt und eine schuldhafte Verletzung der Bereitstellungspflicht einen Amtshaftungsanspruch nach § 839 BGB in Verbindung mit Art. 34 GG auslöst. Ersatzfähig ist auch der Verdienstausfall. Die Kommune kann sich nicht allein auf allgemeine Finanznot oder Fachkräftemangel berufen; sie muss darlegen, dass sie den Platzmangel nicht zu vertreten hat.
Zuständig für Amtshaftungsklagen ist ausschließlich das Landgericht, dort herrscht Anwaltszwang. Anders als im Verwaltungsverfahren gibt es Gerichtskosten und ein Kostenrisiko. Wichtig: Wer schuldhaft kein Rechtsmittel eingelegt hat, obwohl ein Eilantrag den Schaden hätte abwenden können, riskiert, dass der Anspruch nach § 839 Abs. 3 BGB ganz entfällt. Der Weg über das Verwaltungsgericht ist deshalb meist die Voraussetzung für einen erfolgreichen Schadensersatzprozess.
Vier Wege im Überblick
| Weg | Gegen wen, wo | Ziel | Kosten für Eltern |
|---|---|---|---|
| Bedarfsanmeldung | Jugendamt | Platzangebot, Fristbeginn | keine |
| Eilantrag nach § 123 VwGO | Jugendamt, Verwaltungsgericht | konkreter Platz in Wochen | keine Gerichtskosten, Anwalt optional |
| Kostenerstattung | Jugendamt, Verwaltungsgericht | Mehrkosten privater Betreuung | keine Gerichtskosten |
| Amtshaftung | Kommune, Landgericht | Verdienstausfall, weitere Schäden | Gerichtskosten, Anwaltszwang |
Die Reihenfolge ist nicht beliebig. Wer den Bedarf nicht dokumentiert angemeldet hat, scheitert in der Regel an allen weiteren Stufen. Kostenerstattung und Verdienstausfall schließen sich zudem gegenseitig weitgehend aus: Wer eine private Betreuung organisiert und arbeitet, hat keinen Verdienstausfall; wer keinen Ersatz findet, kann keine Mehrkosten verlangen.
Rechenbeispiel: fünf Monate ohne Platz
Eine Mutter in Nordrhein-Westfalen will nach zwölf Monaten Elternzeit wieder Vollzeit arbeiten: 3.200 € brutto, Steuerklasse 4, ein Kind, keine Kirchensteuer. Netto sind das laut Brutto-Netto-Rechner 2.180,62 € im Monat. Sie hatte den Bedarf sieben Monate vorher angemeldet, das Jugendamt bietet erst fünf Monate nach dem ersten Geburtstag einen Platz an.
- Weg A – Selbstbeschaffung: Eine private Kita kostet 950 € im Monat, der reguläre kommunale Beitrag läge bei 350 €. Erstattungsfähig sind 5 × 600 € = 3.000 €. Die Mutter kann arbeiten, ein Verdienstausfall entsteht nicht.
- Weg B – kein Ersatzplatz: Die Mutter bleibt zu Hause. Fünf Monatsnettos ergeben 10.903,10 € als Richtwert für den Verdienstausfall. In der Praxis rechnet das Gericht ersparte Aufwendungen wie den Kita-Beitrag und Fahrtkosten sowie erhaltene Leistungen an; der zugesprochene Betrag kann deshalb niedriger liegen.
Die Zahlen zeigen, warum Kommunen nach einem Eilantrag oft schnell einlenken: Ein Platz kostet sie weniger als ein verlorener Prozess.
Betreuungsgeld: warum es keinen Ersatz für den fehlenden Platz gibt
Viele suchen nach dem Betreuungsgeld, weil sie einen Ausgleich für den fehlenden Kita-Platz erwarten. Diese Leistung war jedoch das Gegenteil: Von August 2013 bis 2015 zahlte der Bund zuletzt 150 € im Monat an Eltern, die für ihr Kleinkind gerade keinen öffentlich geförderten Platz in Anspruch nahmen. Das Bundesverfassungsgericht erklärte das Gesetz am 21. Juli 2015 für nichtig, weil dem Bund die Gesetzgebungskompetenz fehlte. Seitdem gibt es kein bundesweites Betreuungsgeld mehr; laufende Bewilligungen wurden noch ausgezahlt. Wer heute keinen Platz bekommt, hat stattdessen die oben beschriebenen Ansprüche gegen das Jugendamt – und behält das Elterngeld nur für die gesetzlich vorgesehenen Monate.
Neu seit August 2026: Ganztag in der ersten Klasse
Seit dem 1. August 2026 gilt ein Rechtsanspruch auf Ganztagsbetreuung für Kinder der ersten Klasse, jedes Jahr kommt eine Klassenstufe dazu. Er umfasst acht Stunden an fünf Werktagen einschließlich des Unterrichts. Fehlt ein Hort- oder Ganztagsplatz, gelten dieselben Grundsätze wie bei der Kita: schriftlich anmelden, Frist setzen, Eilrechtsschutz suchen. Welche Elternbeiträge in Hort und Ganztag anfallen dürfen, regeln die Länder.
Häufige Fragen
Muss ich jeden angebotenen Platz annehmen?
Nur einen zumutbaren. Ein Platz mit deutlich zu langem Weg, zu geringem Stundenumfang oder unüblich hohen Kosten erfüllt den Anspruch nicht. Lehnen Sie schriftlich und mit Begründung ab.
Brauche ich für das Eilverfahren einen Anwalt?
Nein, vor dem Verwaltungsgericht nicht. Für die Amtshaftungsklage beim Landgericht ist dagegen ein Anwalt Pflicht.
Gilt der Anspruch auch, wenn ein Elternteil zu Hause ist?
Ja. Ab dem ersten Geburtstag kommt es nicht auf die Berufstätigkeit an; sie beeinflusst nur den Umfang der Betreuung, den Sie verlangen können.
