Elterngeld beantragen Sie 2026 schriftlich bei der Elterngeldstelle Ihres Bundeslands – und zwar möglichst in den ersten Wochen nach der Geburt, denn rückwirkend zahlt die Behörde höchstens für drei Lebensmonate. Für den Antrag brauchen Sie vor allem die Geburtsbescheinigung für Elterngeld, die Gehaltsnachweise der zwölf Monate vor der Geburt beziehungsweise vor dem Mutterschutz und die Bescheinigungen über Mutterschaftsgeld und Arbeitgeberzuschuss. In vielen Bundesländern lässt sich der Antrag über ElterngeldDigital online ausfüllen. Wie Elterngeld, Elternzeit und Teilzeit zusammen geplant werden, zeigt unser Fahrplan zu Teilzeit in der Elternzeit 2026; hier geht es um den Antrag selbst.
Das Wichtigste in Kürze
- Antrag nach der Geburt bei der Elterngeldstelle des Wohnsitz-Bundeslands; vor der Geburt geht es noch nicht.
- Rückwirkend gibt es Elterngeld nur für die drei Lebensmonate vor dem Monat, in dem der Antrag eingeht (§ 7 BEEG).
- Kernunterlagen: Geburtsbescheinigung, Einkommensnachweise der 12 Monate vor Geburt oder Mutterschutz, Nachweise über Mutterschaftsgeld und Zuschuss.
- Kein Elterngeld ab einem zu versteuernden Einkommen von mehr als 175.000 € im letzten Veranlagungsjahr vor der Geburt.
- Die Aufteilung der Monate lässt sich später noch ändern, für bereits ausgezahlte Monate aber nur eingeschränkt.
Wo und wann Sie Elterngeld beantragen
Zuständig ist die Elterngeldstelle des Bundeslands, in dem Sie wohnen. Je nach Land ist das ein Amt der Stadt oder des Kreises, oft beim Jugendamt angesiedelt, oder eine zentrale Landesbehörde – in Bayern etwa das Zentrum Bayern Familie und Soziales. Welche Stelle für Ihre Adresse zuständig ist, nennen die Familienportale der Länder und das Familienportal des Bundes.
Der Antrag kann erst nach der Geburt gestellt werden, weil die Geburtsbescheinigung Pflicht ist. Vorbereiten lässt er sich aber schon während der Schwangerschaft: Formulare herunterladen, Gehaltsabrechnungen sammeln, mit dem Partner die Aufteilung der Monate besprechen. Jeder Elternteil stellt grundsätzlich einen eigenen Antrag; beide Anträge können auf einem gemeinsamen Formular stehen. In der Regel unterschreibt auch der andere Elternteil, um die Planung zu bestätigen. Für das Kindergeld ist ein gesonderter Antrag bei der Familienkasse nötig – wie das online funktioniert, steht unter Kindergeld beantragen: online und mit Unterlagen.
Die Frist: drei Monate rückwirkend, nicht mehr
Eine feste Antragsfrist gibt es nicht. Wer spät beantragt, verliert aber Geld, denn das Gesetz begrenzt die Nachzahlung:
„Rückwirkend wird Elterngeld nur für die letzten drei Lebensmonate vor Beginn des Lebensmonats geleistet, in dem der Antrag auf Elterngeld eingegangen ist.“
§ 7 Absatz 1 Satz 2 Bundeselterngeld- und Elternzeitgesetz (BEEG)
Wichtig ist der Unterschied zwischen Kalender- und Lebensmonat. Ein Lebensmonat beginnt am Geburtstag des Kindes: Ist es am 12. Mai geboren, läuft der erste Lebensmonat vom 12. Mai bis 11. Juni, der zweite vom 12. Juni bis 11. Juli. Maßgeblich ist der Eingang bei der Behörde, nicht das Datum auf dem Formular. Mütter haben etwas mehr Luft, weil die ersten acht Wochen durch Mutterschaftsgeld und Arbeitgeberzuschuss abgedeckt sind, die auf das Elterngeld voll angerechnet werden. Für Väter, die direkt nach der Geburt Elterngeld beziehen wollen, zählt dagegen jeder Monat. Faustregel: Stellen Sie den Antrag spätestens im dritten Lebensmonat.
Checkliste: Diese Unterlagen braucht der Antrag
Welche Nachweise nötig sind, hängt von Ihrer Situation ab. Fehlende Dokumente sind der häufigste Grund für lange Bearbeitungszeiten. Die folgende Übersicht zeigt, was wann gebraucht wird:
| Unterlage | Wer braucht sie | Woher |
|---|---|---|
| Geburtsbescheinigung „für Elterngeld“ | alle | Standesamt, nach Beurkundung der Geburt |
| Gehaltsabrechnungen der 12 Monate vor Geburt bzw. vor Mutterschutz | Angestellte | Arbeitgeber, eigene Unterlagen |
| Bescheinigung über Mutterschaftsgeld | gesetzlich versicherte Mütter | Krankenkasse |
| Bescheinigung über den Arbeitgeberzuschuss | angestellte Mütter | Arbeitgeber |
| Steuerbescheid und ggf. Gewinnermittlung | Selbstständige | Finanzamt, Steuerberater |
| Steuerbescheid zum zu versteuernden Einkommen | alle, Prüfung der 175.000-€-Grenze | Finanzamt, letzter Bescheid vor der Geburt |
| Arbeitszeitbestätigung | wer im Bezug Teilzeit arbeitet | Arbeitgeber |
| Nachweise über Krankengeld, Arbeitslosengeld, Elterngeld | wer solche Leistungen bezog | Krankenkasse, Arbeitsagentur, Elterngeldstelle |
Die Geburtsbescheinigung erhalten Sie automatisch mit der Geburtsurkunde; sie ist ausdrücklich zur Beantragung von Elterngeld gekennzeichnet und muss im Original eingereicht werden. Bei den Einkommensnachweisen zählt bei Müttern der Zeitraum vor Beginn des Mutterschutzes, bei Vätern vor dem Geburtsmonat. Monate mit Elterngeld für ein älteres Kind, mit Mutterschaftsgeld oder schwangerschaftsbedingter Krankheit werden übersprungen und durch frühere Monate ersetzt, auf Wunsch können sie auch mitzählen; das ist beim zweiten Kind oft entscheidend. Wie sich Mutterschaftsgeld und Zuschuss berechnen, zeigt unser Ratgeber Mutterschaftsgeld und Arbeitgeberzuschuss.
Selbstständige müssen mit mehr Aufwand rechnen. Bei ihnen gilt meist das letzte abgeschlossene Steuerjahr vor der Geburt als Bemessungszeitraum; liegt der Steuerbescheid noch nicht vor, wird zunächst vorläufig gezahlt und später abgerechnet. Die Besonderheiten erklärt der Beitrag Elterngeld für Selbstständige 2026.
ElterngeldDigital und Papierantrag
ElterngeldDigital ist ein Online-Assistent des Bundesfamilienministeriums, den viele Bundesländer nutzen. Er führt Schritt für Schritt durch die Angaben, prüft auf Plausibilität und berechnet die Monate. Je nach Land wird der fertige Antrag anschließend ausgedruckt, unterschrieben und mit den Nachweisen per Post geschickt, oder er lässt sich mit der Online-Ausweisfunktion vollständig elektronisch einreichen; Nachweise können dann teils hochgeladen werden. Länder, die ElterngeldDigital nicht anbieten, stellen eigene Online-Formulare oder PDF-Anträge bereit. Der Papierantrag ist überall weiter möglich und rechtlich gleichwertig.
Schritt für Schritt zum Elterngeld
- Vor der Geburt: Aufteilung der Monate mit dem Partner planen, Basiselterngeld, ElterngeldPlus und Partnerschaftsbonus vergleichen und Gehaltsabrechnungen sammeln.
- Nach der Geburt: Geburt beim Standesamt anzeigen und die Geburtsbescheinigung für Elterngeld mitnehmen.
- Bescheinigungen anfordern: Krankenkasse für das Mutterschaftsgeld, Arbeitgeber für den Zuschuss und gegebenenfalls die Arbeitszeit.
- Antrag ausfüllen: online über ElterngeldDigital oder auf Papier, für jeden Elternteil mit gewünschten Lebensmonaten und Bezugsart.
- Einreichen: mit allen Nachweisen, spätestens im dritten Lebensmonat. Eingang dokumentieren, etwa per Einschreiben.
- Bescheid prüfen: Höhe, Monate und Bemessungszeitraum kontrollieren. Gegen Fehler ist innerhalb eines Monats Widerspruch möglich.
Die Bearbeitung dauert je nach Elterngeldstelle und Vollständigkeit der Unterlagen einige Wochen, in Spitzenzeiten auch länger. Bis zum Ende des Bezugs können Sie die beantragten Monate ohne Begründung ändern, etwa wenn der Partner länger zu Hause bleibt. Wer in Teilzeit arbeiten will, sollte vorher rechnen; Beispiele dafür liefert ElterngeldPlus mit Teilzeit.
Rechenbeispiel: Was ein später Antrag kostet
Eine Angestellte mit 3.200 € brutto in Steuerklasse IV in Nordrhein-Westfalen bringt am 12. Mai 2026 ihr Kind zur Welt. Der Elterngeld-Rechner ermittelt ein Elterngeld-Netto von 2.088,25 € und davon 65 %, also 1.357,36 € Basiselterngeld im Monat. In den ersten beiden Lebensmonaten wird ihr Mutterschaftsgeld samt Zuschuss weitgehend angerechnet, ab dem dritten Lebensmonat (12. Juli bis 11. August) erhält sie den vollen Betrag.
Geht ihr Antrag bis 11. November ein, also im sechsten Lebensmonat, zahlt die Elterngeldstelle die Monate drei bis fünf rückwirkend. Kommt der Antrag erst am 20. November – im siebten Lebensmonat –, beginnt die Nachzahlung mit dem vierten Monat. Der dritte Lebensmonat mit 1.357,36 € ist dann verloren. Hätte sie Anspruch auf den Geschwisterbonus, wären es sogar 1.493,10 €. Wie sich Basiselterngeld und ElterngeldPlus im Detail berechnen, zeigt Elterngeld 2026: Basis und Plus.
Ausblick: geplante Elterngeldreform
Für Geburten ab dem 1. November 2027 plant die Bundesregierung eine Reform. Der Entwurf sieht unter anderem 12 statt 14 Monate Basiselterngeld und einen Rahmen von 330 bis 1.900 € vor. Er befindet sich noch in der Ressortabstimmung; ob und in welcher Form er kommt, ist offen. Für Kinder, die 2026 oder bis Oktober 2027 geboren werden, gelten die bisherigen Regeln.
Häufige Fragen
Kann ich Elterngeld schon vor der Geburt beantragen?
Nein. Der Antrag setzt die Geburtsbescheinigung voraus. Vorbereiten können Sie ihn aber vollständig, sodass Sie ihn kurz nach der Geburt nur noch ergänzen und einreichen.
Was passiert, wenn Unterlagen fehlen?
Reichen Sie den Antrag trotzdem fristwahrend ein und liefern Sie fehlende Nachweise nach. Für die Rückwirkung zählt der Eingang des Antrags.
Müssen beide Eltern unterschreiben?
In der Regel ja: Der Antragsteller unterschreibt, der andere Elternteil bestätigt die Kenntnisnahme. Ausnahmen gelten etwa für Alleinsorgeberechtigte.
Gilt die Einkommensgrenze auch für Alleinerziehende?
Ja. Seit April 2025 entfällt der Anspruch für Paare und Alleinerziehende gleichermaßen bei mehr als 175.000 € zu versteuerndem Einkommen.
