Elternzeit muss der Arbeitgeber nicht genehmigen – er kann sie deshalb auch nicht ablehnen. Der Anspruch steht im Gesetz; der Arbeitgeber darf nur prüfen, ob Sie Frist und Form eingehalten haben: Anmeldung spätestens sieben Wochen vor Beginn, für Zeiten zwischen dem dritten und achten Geburtstag 13 Wochen. Mitreden darf er bei der Teilzeit in der Elternzeit. Ablehnen kann er sie nur aus dringenden betrieblichen Gründen und nur binnen vier Wochen, bei späteren Abschnitten binnen acht Wochen – schweigt er, gilt die Teilzeit als vereinbart. Ab der Anmeldung, frühestens acht Wochen vor Beginn, sind Sie praktisch unkündbar. Die Regeln im Überblick, Stand 2026.
Das Wichtigste in Kürze
- Die Elternzeit selbst ist zustimmungsfrei. Der Arbeitgeber kann sie nicht verweigern, nur einen verspäteten Beginn nach hinten schieben.
- Teilzeit von 15 bis 32 Wochenstunden darf er nur aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen – bis zum dritten Geburtstag binnen vier Wochen, danach binnen acht Wochen. Sonst gilt die Zustimmung als erteilt.
- Einen dritten Abschnitt zwischen drittem und achtem Geburtstag kann er binnen acht Wochen aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen.
- Kündigungsschutz nach § 18 BEEG ab der Anmeldung, frühestens acht Wochen (bis zum dritten Geburtstag) beziehungsweise 14 Wochen vor Beginn.
- Der Urlaub darf um ein Zwölftel je vollem Monat Elternzeit gekürzt werden – nicht bei Teilzeit im eigenen Betrieb. Nach der Rückkehr steht Ihnen ein gleichwertiger Arbeitsplatz zu.
Kann der Arbeitgeber die Elternzeit ablehnen?
Nein. Elternzeit ist ein gesetzlicher Anspruch nach § 15 BEEG, kein Antrag. Jeder Elternteil kann bis zum dritten Geburtstag des Kindes aussetzen, davon bis zu 24 Monate zwischen dem dritten und achten Geburtstag – ohne Zustimmung des Arbeitgebers. Auch Teilzeitkräfte, befristet Beschäftigte, Auszubildende und Minijobber haben den Anspruch, eine Mindestbeschäftigungsdauer gibt es nicht. Betriebliche Gründe, Personalmangel oder ein ungünstiger Zeitpunkt spielen keine Rolle.
Spielraum hat der Arbeitgeber nur bei den Formalien. Die Elternzeit muss spätestens sieben Wochen vor Beginn verlangt werden, für einen Zeitraum zwischen dem dritten und achten Geburtstag spätestens 13 Wochen vorher. Für die ersten zwei Jahre müssen Sie verbindlich erklären, in welchen Zeiträumen Sie Elternzeit nehmen. Am sichersten ist ein unterschriebenes Schreiben, das Sie gegen Empfangsbestätigung übergeben; eine E-Mail allein ist riskant, weil das Bundesarbeitsgericht 2016 entschieden hat, dass sie der Schriftform nicht genügt. Melden Sie zu spät an, ist die Elternzeit nicht verloren – sie beginnt dann eben sieben Wochen nach Zugang. Wie Sie die Anmeldung richtig formulieren, erklärt der Beitrag Elternzeit beantragen.
Eine festgelegte Elternzeit kann nur mit Zustimmung des Arbeitgebers verlängert oder vorzeitig beendet werden (§ 16 Abs. 3 BEEG). Die vorzeitige Beendigung wegen eines weiteren Kindes oder eines Härtefalls darf er nur binnen vier Wochen aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen.
Verteilung: zwei Abschnitte frei, der dritte mit Vorbehalt
Jeder Elternteil darf seine Elternzeit auf drei Zeitabschnitte verteilen. Weitere Abschnitte gehen nur mit Zustimmung. Beim dritten Abschnitt gibt es eine Besonderheit: Soll er zwischen dem dritten Geburtstag und dem achten Lebensjahr liegen, kann der Arbeitgeber ihn innerhalb von acht Wochen nach Zugang des Antrags aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen. Liegt der dritte Abschnitt vor dem dritten Geburtstag, hat er dieses Recht nicht.
Teilzeit in der Elternzeit: Wann die Ablehnung zieht
Während der Elternzeit dürfen Sie bis zu 32 Wochenstunden im Monatsdurchschnitt arbeiten. Einigen Sie sich mit dem Arbeitgeber, ist jede Lösung möglich. Kommt keine Einigung zustande, haben Sie nach § 15 Abs. 7 BEEG einen Anspruch auf Teilzeit, wenn der Betrieb mehr als 15 Beschäftigte hat, Sie länger als sechs Monate dort arbeiten, die Arbeitszeit für mindestens zwei Monate auf 15 bis 32 Stunden sinken soll und Sie den Antrag fristgerecht stellen: sieben Wochen vor Beginn der Teilzeit, für spätere Zeiträume 13 Wochen. Beginn, Umfang und gewünschte Verteilung der Stunden gehören in den Antrag.
Ablehnen darf der Arbeitgeber nur aus dringenden betrieblichen Gründen, und er muss sie konkret benennen. Pauschale Hinweise auf Mehraufwand reichen nicht, der Betriebsablauf muss ernsthaft gestört sein. Die Frist ist hart: Bis zum dritten Geburtstag hat er vier Wochen nach Zugang des Antrags Zeit, für Teilzeit zwischen drittem und achtem Geburtstag acht Wochen. Versäumt er sie, gilt die Zustimmung als erteilt, und die Stunden sind so verteilt, wie Sie es beantragt haben. Wie Teilzeit, ElterngeldPlus und Partnerschaftsbonus zusammenspielen, zeigt der Fahrplan Teilzeit in der Elternzeit.
Für Teilzeit bei einem anderen Arbeitgeber oder eine Selbstständigkeit brauchen Sie die Zustimmung Ihres Arbeitgebers. Er kann sie nur binnen vier Wochen aus dringenden betrieblichen Gründen schriftlich ablehnen, typischerweise bei Konkurrenz.
| Frage | bis zum 3. Geburtstag | 3. bis 8. Geburtstag |
|---|---|---|
| Anmeldung der Elternzeit | 7 Wochen vor Beginn | 13 Wochen vor Beginn |
| Darf der Arbeitgeber die Elternzeit ablehnen? | nein | nein, nur einen 3. Abschnitt binnen 8 Wochen |
| Antrag auf Teilzeit | 7 Wochen vor Beginn | 13 Wochen vor Beginn |
| Ablehnung der Teilzeit | binnen 4 Wochen, dringende Gründe | binnen 8 Wochen, dringende Gründe |
| Kündigungsschutz frühestens | 8 Wochen vor Beginn | 14 Wochen vor Beginn |
| Urlaubskürzung | 1/12 je vollem Monat, nicht bei Teilzeit | 1/12 je vollem Monat, nicht bei Teilzeit |
Kündigungsschutz: ab wann und wie lange
Ab dem Zeitpunkt, zu dem Sie Elternzeit verlangt haben, darf der Arbeitgeber nicht kündigen (§ 18 BEEG). Der Schutz beginnt frühestens acht Wochen vor einer Elternzeit bis zum dritten Geburtstag und frühestens 14 Wochen vor einer späteren. Der Schutz gilt bis zum letzten Tag der Elternzeit, auch während Teilzeit im eigenen Betrieb. Nur in besonderen Fällen, etwa bei einer Betriebsstilllegung, kann die zuständige Landesbehörde eine Kündigung ausnahmsweise für zulässig erklären. Ein befristeter Vertrag endet allerdings trotzdem zum vereinbarten Datum.
Sie selbst können zum Ende der Elternzeit mit einer Frist von drei Monaten kündigen (§ 19 BEEG). Für eine Kündigung zu einem anderen Zeitpunkt gelten die normalen Fristen, die der Beitrag Kündigungsfrist berechnen erklärt.
Urlaub: Kürzung um ein Zwölftel je Monat
Der Urlaubsanspruch entsteht während der Elternzeit weiter, der Arbeitgeber darf ihn aber kürzen:
„Der Arbeitgeber kann den Erholungsurlaub, der dem Arbeitnehmer oder der Arbeitnehmerin für das Urlaubsjahr zusteht, für jeden vollen Kalendermonat der Elternzeit um ein Zwölftel kürzen. Dies gilt nicht, wenn der Arbeitnehmer oder die Arbeitnehmerin während der Elternzeit bei seinem oder ihrem Arbeitgeber Teilzeitarbeit leistet.“
§ 17 Abs. 1 Bundeselterngeld- und Elternzeitgesetz
Die Kürzung passiert nicht automatisch, der Arbeitgeber muss sie erklären – spätestens, solange das Arbeitsverhältnis besteht. Urlaub, den Sie vor der Elternzeit nicht genommen haben, verfällt nicht, sondern wird nach der Rückkehr im laufenden oder nächsten Urlaubsjahr gewährt. Wie viele Tage Ihnen grundsätzlich zustehen, zeigt der Ratgeber Urlaubsanspruch berechnen.
Rückkehr: gleichwertiger Platz, alte Arbeitszeit
Während der Elternzeit ruht das Arbeitsverhältnis, mit ihrem Ende lebt es unverändert wieder auf. Sie kehren zur vertraglich vereinbarten Arbeitszeit zurück, auch wenn Sie in der Elternzeit Teilzeit gearbeitet haben. Einen Anspruch auf genau denselben Schreibtisch haben Sie nicht: Der Arbeitgeber darf Ihnen im Rahmen seines Weisungsrechts eine andere, aber gleichwertige Tätigkeit zuweisen – mit gleicher Bezahlung, vergleichbarer Verantwortung und am vertraglich vereinbarten Ort.
Wollen Sie nach der Elternzeit weiter in Teilzeit arbeiten, brauchen Sie einen neuen Antrag: nach § 8 TzBfG unbefristet in Betrieben mit mehr als 15 Beschäftigten oder als Brückenteilzeit nach § 9a TzBfG für ein bis fünf Jahre in Betrieben mit mehr als 45 Beschäftigten. Die Frist beträgt jeweils drei Monate vor Beginn.
Beispiel: Fristen für Elternzeit mit 25 Stunden
Jonas arbeitet als Softwaretester in Vollzeit mit 40 Stunden in einem Betrieb mit 80 Beschäftigten und verdient 4.400 € brutto. Seine Tochter kam am 20. November 2026 zur Welt. Er möchte vom 1. März 2027 bis zum 29. Februar 2028 Elternzeit nehmen und in dieser Zeit 25 Stunden pro Woche arbeiten.
- Anmeldung und Teilzeitantrag müssen spätestens sieben Wochen vor Beginn beim Arbeitgeber sein, also am Montag, 11. Januar 2027. Jonas gibt beides am Donnerstag, 7. Januar, gegen Empfangsbestätigung ab.
- Kündigungsschutz besteht ab Zugang, weil der 7. Januar innerhalb der Acht-Wochen-Grenze liegt; die beginnt am 4. Januar 2027. Hätte er schon im Oktober angemeldet, wäre er trotzdem erst ab dem 4. Januar geschützt.
- Der Arbeitgeber kann die Teilzeit bis Donnerstag, 4. Februar 2027, aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen. Kommt bis dahin keine begründete Ablehnung, gelten die 25 Stunden in der beantragten Verteilung als vereinbart.
- Weil Jonas im eigenen Betrieb in Teilzeit arbeitet, darf der Urlaub nicht gekürzt werden. Ginge er ganz in Elternzeit, könnte der Arbeitgeber bei 30 Urlaubstagen für 2027 zehn volle Monate abziehen: 25 Tage, es blieben 5. Für 2028 wären es zwei Monate oder 5 Tage weniger.
- Am Mittwoch, 1. März 2028, arbeitet Jonas wieder 40 Stunden. Will er reduziert bleiben, muss er den Antrag nach dem Teilzeit- und Befristungsgesetz bis Ende November 2027 stellen.
Finanziell bedeutet die Teilzeit: Aus 2.750 € brutto bleiben Jonas in Steuerklasse IV laut Brutto-Netto-Rechner 1.924,62 € netto statt 2.836,49 €, also 911,87 € weniger im Monat. Einen Teil davon gleicht ElterngeldPlus aus; welche Variante sich lohnt, zeigt der Beitrag ElterngeldPlus oder Basiselterngeld.
Häufige Fragen
Muss der Arbeitgeber die Elternzeit bestätigen?
Ja, er muss sie bescheinigen. Die Elternzeit hängt aber nicht von seiner Bestätigung ab, sondern nur von Ihrer fristgerechten Anmeldung.
Darf der Arbeitgeber mich in der Elternzeit zur Arbeit rufen?
Nein. Ohne vereinbarte Teilzeit sind Sie vollständig freigestellt.
Was kann ich tun, wenn der Arbeitgeber die Teilzeit ablehnt?
Prüfen Sie zuerst Frist und Begründung. War die Ablehnung zu spät oder zu pauschal, gilt die Teilzeit als vereinbart oder ist einklagbar. Andernfalls bleibt die Klage vor dem Arbeitsgericht.
