Wer als Arbeitnehmer selbst kündigt, muss nach dem Gesetz nur vier Wochen Frist einhalten – zum 15. oder zum Ende eines Kalendermonats. Damit das Arbeitsverhältnis am 31. Dezember 2026 endet, muss die Kündigung also spätestens am 3. Dezember beim Arbeitgeber sein. Sie muss schriftlich auf Papier mit eigenhändiger Unterschrift erfolgen; eine E-Mail reicht nicht. Und wer ohne neuen Job und ohne wichtigen Grund kündigt, bekommt in der Regel 12 Wochen Sperrzeit beim Arbeitslosengeld. Dieser Fahrplan zeigt die Fristen, die Form, den Umgang mit Resturlaub und Zeugnis und wie Sie die Sperrzeit vermeiden.
Das Wichtigste in Kürze
- Gesetzliche Frist für Arbeitnehmer: 4 Wochen (28 Tage) zum 15. oder zum Monatsende – unabhängig davon, wie lange Sie im Betrieb sind.
- In der Probezeit (höchstens sechs Monate) gilt eine Frist von zwei Wochen zu jedem beliebigen Tag.
- Arbeitsvertrag oder Tarifvertrag können längere Fristen vorsehen; für Beschäftigte darf die Frist aber nie länger sein als für den Arbeitgeber.
- Die Kündigung braucht die Schriftform mit Originalunterschrift und wird erst mit dem Zugang wirksam.
- Spätestens drei Tage nach der Kündigung müssen Sie sich bei der Arbeitsagentur arbeitsuchend melden, wenn noch kein Anschlussjob feststeht.
Die Kündigungsfrist: Gesetz, Vertrag, Tarif
Die Grundregel steht in § 622 BGB. Für Beschäftigte gilt sie unabhängig von der Betriebszugehörigkeit:
„Das Arbeitsverhältnis eines Arbeiters oder eines Angestellten (Arbeitnehmers) kann mit einer Frist von vier Wochen zum Fünfzehnten oder zum Ende eines Kalendermonats gekündigt werden.“
§ 622 Abs. 1 Bürgerliches Gesetzbuch
Die längeren, nach Dienstjahren gestaffelten Fristen aus § 622 Abs. 2 BGB gelten nach dem Gesetz nur für Kündigungen durch den Arbeitgeber. Viele Arbeitsverträge enthalten aber eine Klausel, nach der die verlängerten Fristen „für beide Seiten“ gelten. Dann müssen auch Sie nach zehn Jahren im Betrieb vier Monate zum Monatsende einhalten. Tarifverträge können sowohl kürzere als auch längere Fristen festlegen. Prüfen Sie deshalb zuerst Vertrag und Tarif.
| Situation | Frist | Termin |
|---|---|---|
| Probezeit (bis 6 Monate) | 2 Wochen | jeder Tag |
| Arbeitnehmer, gesetzlich | 4 Wochen | zum 15. oder Monatsende |
| Arbeitgeber nach 2 Jahren | 1 Monat | zum Monatsende |
| Arbeitgeber nach 5 Jahren | 2 Monate | zum Monatsende |
| Arbeitgeber nach 8 / 10 / 12 Jahren | 3 / 4 / 5 Monate | zum Monatsende |
| Arbeitgeber nach 15 / 20 Jahren | 6 / 7 Monate | zum Monatsende |
Wie Sie die Frist im Einzelfall auf den Tag genau bestimmen, auch mit Tarifvertrag und Probezeit, zeigt der Beitrag Kündigungsfrist berechnen.
Fristberechnung: Auf den Zugang kommt es an
Die Frist beginnt am Tag nach dem Zugang beim Arbeitgeber (§ 187 BGB). Vier Wochen sind exakt 28 Tage. Zugegangen ist ein Schreiben, wenn es so in den Machtbereich des Empfängers gelangt, dass dieser unter normalen Umständen davon Kenntnis nehmen kann – bei Übergabe im Büro sofort, beim Einwurf in den Firmenbriefkasten zu den üblichen Leerungszeiten. Ein Brief, der am Freitagabend eingeworfen wird, gilt bei einem Betrieb ohne Wochenendbetrieb meist erst am Montag als zugegangen.
Gut zu wissen: Die Tage vor dem Zugang zählen nicht, ein Wochenende am Fristende verschiebt den Termin nicht. Wer den Stichtag verpasst, kündigt zum nächstmöglichen Termin – die Kündigung bleibt wirksam, das Arbeitsverhältnis endet nur später. Wer ganz sichergehen will, plant eine Woche Puffer ein und übergibt die Kündigung nicht erst am letzten möglichen Tag.
Die Form: Was eine wirksame Kündigung braucht
§ 623 BGB verlangt die Schriftform, und zwar ausdrücklich ohne elektronische Ersatzform. Eine Kündigung per E-Mail, SMS, WhatsApp oder Fax ist nichtig – selbst wenn der Arbeitgeber sie bestätigt. Notwendig sind:
- ein Schreiben auf Papier mit eigenhändiger Unterschrift (kein Scan, keine eingefügte Signatur),
- die eindeutige Erklärung, das Arbeitsverhältnis beenden zu wollen,
- idealerweise der Beendigungstermin mit dem Zusatz „hilfsweise zum nächstmöglichen Zeitpunkt“.
Eine Begründung ist nicht erforderlich. Eine knappe Formulierung genügt, etwa: „Hiermit kündige ich das mit Ihnen bestehende Arbeitsverhältnis ordentlich und fristgerecht zum 31.12.2026, hilfsweise zum nächstmöglichen Termin. Bitte bestätigen Sie mir den Erhalt dieser Kündigung und das Beendigungsdatum schriftlich.“ Sinnvoll ist ein zweiter Satz, mit dem Sie ein qualifiziertes Arbeitszeugnis anfordern. Beweisen müssen Sie den Zugang: Am sichersten ist die persönliche Übergabe gegen eine unterschriebene Empfangsbestätigung auf einer Kopie oder die Zustellung durch einen Boten, der den Inhalt kennt. Ein Einwurf-Einschreiben belegt nur den Einwurf, nicht den Inhalt des Umschlags.
Resturlaub, Überstunden, Zeugnis: Was bis zum letzten Tag zu klären ist
Offener Urlaub sollte möglichst in der Kündigungsfrist genommen werden. Ist das aus betrieblichen Gründen nicht möglich, muss der Arbeitgeber ihn nach § 7 Abs. 4 BUrlG in Geld abgelten. Wie viel Urlaub Ihnen beim Ausscheiden im laufenden Jahr zusteht, hängt vom Zeitpunkt ab: Wer in der ersten Jahreshälfte geht, bekommt ein Zwölftel des Jahresurlaubs je vollem Monat; wer in der zweiten Jahreshälfte geht, hat Anspruch auf den vollen gesetzlichen Mindesturlaub. Die Rechnung mit Beispiel steht im Beitrag Resturlaub bei Kündigung.
Überstunden werden ebenfalls bis zum Ende abgebaut oder ausbezahlt – je nachdem, was Vertrag oder Arbeitszeitkonto vorsehen; die Einzelheiten stehen im Beitrag Überstunden: Bezahlung und Ausgleich. Stellt der Arbeitgeber Sie für die restliche Frist frei, sollte schriftlich festgehalten werden, dass der Resturlaub damit verrechnet wird – sonst bleibt unklar, ob noch eine Abgeltung fällig ist. Nach § 109 Gewerbeordnung haben Sie außerdem Anspruch auf ein schriftliches Arbeitszeugnis; auf Wunsch muss es sich auf Leistung und Verhalten erstrecken. Wie die typischen Formulierungen zu lesen sind und wie Sie eine bessere Note durchsetzen, erklärt der Beitrag Arbeitszeugnis 2026: Geheimcodes und Notenskala.
Sperrzeit: Was die Eigenkündigung beim Arbeitslosengeld kostet
Wer sein Arbeitsverhältnis selbst löst, ohne einen Anschlussjob zu haben, verursacht seine Arbeitslosigkeit nach Auffassung der Arbeitsagentur selbst. Nach § 159 SGB III ruht das Arbeitslosengeld dann für 12 Wochen, und die Anspruchsdauer verkürzt sich um mindestens ein Viertel. Das gilt nicht, wenn Sie einen wichtigen Grund haben, zum Beispiel:
- ein ärztlich bescheinigtes gesundheitliches Problem, das die Arbeit unzumutbar macht,
- Mobbing oder sexuelle Belästigung, die Sie belegen können,
- ausbleibende Lohnzahlungen,
- der Umzug zum Ehe- oder Lebenspartner, wenn der Arbeitsweg danach unzumutbar wäre,
- eine sonst unvermeidbare, rechtmäßige Arbeitgeberkündigung zum selben Zeitpunkt.
Was die Sperrzeit in Euro bedeutet, zeigt ein Beispiel: Bei 3.500 € brutto in Steuerklasse I liegt das Arbeitslosengeld bei grob 1.440 € im Monat, also rund 48 € am Tag. Bei einem Anspruch von zwölf Monaten fallen durch die Viertelkürzung 90 Leistungstage weg – rund 4.300 €. Wie das Arbeitslosengeld genau berechnet wird, zeigt der Beitrag Arbeitslosengeld I 2026: Höhe und Dauer. Achtung beim Aufhebungsvertrag: Er gilt ebenfalls als Eigenlösung; wann er trotzdem ohne Sperrzeit bleibt, steht im Beitrag Aufhebungsvertrag und Sperrzeit.
Die Krankenversicherung läuft in der Sperrzeit weiter: Im ersten Monat besteht ein nachgehender Anspruch aus der bisherigen Kasse, ab dem zweiten Monat zahlt die Arbeitsagentur die Beiträge, obwohl kein Geld fließt.
Häufige Fragen
Darf ich während einer Krankschreibung kündigen?
Ja. Krankheit hindert weder Sie noch den Arbeitgeber an einer Kündigung. Die Frist läuft normal weiter; Lohnfortzahlung gibt es höchstens bis zum Ende des Arbeitsverhältnisses.
Kann ich früher gehen, wenn der neue Arbeitgeber drängt?
Nur im Einvernehmen. Sie können dem Arbeitgeber einen Aufhebungsvertrag oder eine Freistellung vorschlagen. Lehnt er ab, gilt die Frist. Wer einfach nicht mehr erscheint, riskiert Schadensersatz und eine fristlose Kündigung.
Bekomme ich noch Weihnachtsgeld, wenn ich zum Jahresende kündige?
Das hängt von der Regelung im Vertrag oder Tarif ab. Ist das Weihnachtsgeld an einen ungekündigten Stichtag oder eine Bindung über den Jahreswechsel geknüpft, kann es entfallen oder zurückgefordert werden. Reine Entgeltbestandteile für bereits geleistete Arbeit stehen Ihnen dagegen anteilig zu.
Muss ich meine Kündigung begründen?
Nein, eine ordentliche Kündigung braucht keine Begründung. Gegenüber der Arbeitsagentur sollten Sie einen wichtigen Grund dagegen gut belegen können, wenn Sie Arbeitslosengeld beantragen.
Wie viele Stunden muss ich in der Kündigungsfrist noch arbeiten?
So viele wie bisher. Ihre vertragliche Arbeitszeit gilt bis zum letzten Tag. Plus- und Minusstunden, die sich bis dahin ergeben, lassen sich mit dem Arbeitszeitrechner überschlagen.
